Отличительной чертой Барнса является вариативность, неожиданность, непредсказуемость. Называя писателя «хамелеоном» английской прозы, имеют в виду, разнообразие тем, стиля, смену писательских «масок». Свои детективы Барнс написал «под маской» Дэна Каваны.